美國(guó)太空總署(NASA)當(dāng)?shù)貢r(shí)間24日稱,6月搭乘波音故障飛船滯留國(guó)際太空站(ISS)的兩名太空人,將在2025年初搭乘SpaceX公司的飛行器返回地球。
據(jù)路透社報(bào)道,NASA在24日的記者會(huì)上宣布這一重大決定,並稱波音的「星際客機(jī)」飛船(Starliner)將於9月初在不載人的情況下返回。
截至目前,搭乘星際客機(jī)飛船抵達(dá)國(guó)際太空站的太空人威廉姆斯和威爾莫爾已滯留太空兩個(gè)月。
NASA署長(zhǎng)尼爾森在記者會(huì)上表明:「讓威爾莫爾和威廉姆斯繼續(xù)留在國(guó)際太空站,而讓波音『星際客機(jī)』空載回程的決定,是出於對(duì)安全的承諾。」尼爾森強(qiáng)調(diào),他百分之百肯定「星際客機(jī)」會(huì)再次在載人情況下發(fā)射。
Starliner已超支120億
如果「星際客機(jī)」被拒絕認(rèn)證,這將再次打擊波音本已嚴(yán)重受損的聲譽(yù)。達(dá)不到目標(biāo)可能會(huì)給波音造成巨大損失。
2014年,NASA選擇波音和SpaceX作為合作夥伴,開(kāi)發(fā)將太空人送往國(guó)際太空站的載人飛船。根據(jù)固定價(jià)格合同,NASA支付了波音最多42億美元以開(kāi)發(fā)「星際客機(jī)」,並計(jì)劃每年進(jìn)行一次載有4名機(jī)組人員的飛行。然而,在開(kāi)發(fā)過(guò)程中,「星際客機(jī)」出現(xiàn)了多次技術(shù)缺陷,包括軟件故障、閥門堵塞和降落傘系統(tǒng)問(wèn)題,導(dǎo)致成本超支和項(xiàng)目延遲。
根據(jù)固定價(jià)格合同,在「星際客機(jī)」獲得認(rèn)證之前,波音必須支付額外的工作費(fèi)用,以滿足NASA的要求。如果NASA再要求進(jìn)行類似的載人試飛,波音至少需要額外承擔(dān)數(shù)億美元的費(fèi)用。
波音此前聲稱,「星際客機(jī)」項(xiàng)目已超出預(yù)算約15億美元(約120億港元)。對(duì)於在民用航空和國(guó)防領(lǐng)域聲譽(yù)已經(jīng)嚴(yán)重受損的波音來(lái)說(shuō),此次被NASA拒絕無(wú)疑是雪上加霜。未來(lái)與NASA的其他太空項(xiàng)目合作也可能會(huì)受到影響。
再次輸給馬斯克
根據(jù)NASA的決定,兩名太空人2025年2月搭乘波音競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手SpaceX的Crew-9飛船回程。飛船將在9月發(fā)射,作為太空人例行輪換任務(wù)的一部分。屆時(shí)飛船的4個(gè)太空人座位中,將為威廉姆斯和威爾莫爾保留兩個(gè)空位。
NASA的這一計(jì)劃對(duì)波音來(lái)說(shuō)又是一次打擊,波音多年來(lái)一直在努力開(kāi)發(fā)「星際客機(jī)」,這是一種膠滴形太空艙,旨在與馬斯克SpaceX的「龍」飛船競(jìng)爭(zhēng),成為美國(guó)將太空人送入和送出地球軌道的第2種選擇。
「星際客機(jī)」2019年向國(guó)際太空站發(fā)射無(wú)人駕駛飛船的測(cè)試失敗,2022年的重試雖然基本成功,但也遇到推進(jìn)器問(wèn)題。
波音與SpaceX一樣,也與NASA簽訂合約,定期將機(jī)組人員送往太空站,直到2030年計(jì)劃退役。波音最終遲大約7年才用「星際客機(jī)」發(fā)射第一批乘員,SpaceX則持續(xù)用「龍」飛船例行發(fā)射NASA太空人。如今,波音的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還把本該由「星際客機(jī)」運(yùn)送的太空人帶回地球。
威廉姆斯和威爾莫爾6月6日搭乘星際客機(jī)CST-100 Starliner試飛飛船抵達(dá)國(guó)際太空站,原定停留一個(gè)星期左右,但因遭遇故障而滯留至今。兩人到2025年2月在太空的停留時(shí)間將拉長(zhǎng)到8個(gè)月。
自「星際客機(jī)」6月與國(guó)際太空站對(duì)接以來(lái),波音一直在努力調(diào)查推進(jìn)器故障和氦氣洩漏的原因。波音在地面安排測(cè)試和模擬來(lái)收集數(shù)據(jù),並試圖用這些數(shù)據(jù)說(shuō)服NASA官員,讓後者相信「星際客機(jī)」可以安全地將機(jī)組人員送回家。
測(cè)試結(jié)果反映更多棘手的工程問(wèn)題,最終未能消除NASA對(duì)星際客機(jī)載人回程能力的擔(dān)憂,回程任務(wù)正是測(cè)試中最艱巨、最複雜的部分。(圖源:路透社)